Kanker sel darah disebut leukimia. Sumsum tulang adalah tempat sel darah terbentuk. Pada leukimia, sel-sel darah yang belum matang berkembang dengan cepat, hidup lebih lama dan menyingkirkan sel-sel darah sehat yang terdapat pada sumsum tulang.
Insidensi leukimia (seperti jenis kanker pada umumnya) meningkat seiring bertambahnya usia. Hal ini sebagian besar mencerminkan kerusakan sel DNA yang terakumulasi sepanjang waktu. Leukimia sering menyerang orang dewasa yang berusia 55 tahun ke atas, bagaimanapun ini juga merupakan jenis kanker paling umum terdapat di kalangan anak-anak berusia kurang dari 15 tahun. Sekitar 90% dari kasus leukimia didiagnosa pada orang dewasa. Insidensi kasus pada pria adalah lebih tinggi dibanding wanita.