Berdasarkan laporan Institut Kanker Negara Malaysia tahun 2007-2011, kanker hati adalah salah satu kanker yang paling banyak di Malaysia. Bagaimanapun, tidak semua kanker yang menyerang hati termasuk kanker hati primer. Kanker yang berawal di bagian tubuh atau organ lain kemudian menyebar ke hati disebut sebagai kanker metastatik dan bukan kanker hati.
Untuk memahami lebih lanjut mengenai kanker hati, pertama-tama kita harus memahami organ itu dengan sendirinya. Hati adalah organ internal tunggal terbesar dalam tubuh kita dan tersusun dari sel-sel utama yang disebut hepatocytes (75-85% dari massa hati). Sel-sel lain yang terdapat dalam hati termasuk sel-sel yang melapisi pembuluh darah hati dan sel-sel yang melapisi tabung kecil pada hati yang disebut saluran empedu. Saluran empedu mengalirkan empedu dari hati ke kantong empedu atau langsung menuju usus.